photo by Yu-Chan Chen

記憶には、短期記憶と長期記憶があります。

これは文字通り、数秒〜数時間といった短期的な記憶と、数日から数ヶ月といった長期的な記憶ということです。

例えば、英単語を１０個勉強して、１０分くらいで全部覚えたとします（短期記憶）。しかし、一週間後になると、半分くらいは忘れてしまいます。

これら全てが長期記憶に置き換わるなら、一週間後だって１０個全部覚えていられるのですが、そうもいきません。復習を何度かしない限り、なかなか長期記憶に置き換わらないのです。

それが、記憶の特徴です。長期記憶にしたければ、何度も経験し、復習する必要があるのです。

ですが、一回の学習でも、長期記憶へと引き伸ばす手助けとなる方法がいくつかあるのです。

その中のひとつを、最近読んだ文献から紹介します。

まずはネズミの実験から。

ネズミは、新しいものに興味を示し観察するのですが、一度覚えたものは観察なんてしません。

それを利用して、ネズミの記憶力を実験したのです。

しばらく時間を置くのは、数分〜数日など、さまざまなケースで行いました。

箱から出して巣に戻し、３０分後にこの実験を行うと、新しい物体を７５％の割合で観察するのです。
ということは、ネズミは「前回からあった物体を記憶している」ということになります。

そして２日後にこの実験を行うと、ネズミは前回からあった物体も、新しい物体も、観察時間は五分五分になるのです。これは、「前回あった物体も、すっかり忘れてしまった」ということです。

つまり、３０分間なら覚えていられるけど、２日間は覚えていられないということです。

さてここからが本番です。

研究者らは、ネズミを一度箱に入れたあと、すぐに巣へは戻さずに気分転換をしてもらうことにしました。

これまでに一度も来たことがない、新鮮な場所で５分間過ごしてもらったのです。

そして、気分転換をしてもらったネズミに、２日後に実験を行ったところ、なんと成績は７０％にまで上昇したのです。
(Ballarini, F Moncada, D, Martinez, MC, Alen, N, Viola, H. Behavioral tagging is a general mechanism of long-term memory formation. Proc Natl Acad Sci U S A, 106:14599-14604, 2009.)

これは、気分転換によって記憶が強化され、長期記憶へ引き伸ばすことができたということです。

ちなみに、気分転換をするタイミングですが、さまざまな状況で調べたところ、箱に入れる前でも後でも、１時間以内だと効果があることが分かりました。そして、４時間以上置くと効果はなくなりました。

つまり、気分転換の前後１時間が、記憶力が高まる時間帯なのです。

そしてさらに、この実験を行った博士らは、この発見を人へも応用してみたのです。

1676人の小学生を対象とした実験です。

まず担任の先生が、普通に国語や算数の授業をします。

そしてその後、普段は授業をしない場所へ移動し、そこで初めて会う先生の授業を２０分受けます。

すると、先ほど教わった国語や算数の成績が、なんと1.5倍に高まったのです。

この気分転換による記憶力の向上は、
やはり通常の授業の前後１時間がよく、４時間以上置くと効果は得られませんでした。
(Ballarini, et all. Memory in elementary school children is improved by an unrelated novel experience. PLoS One, 8:e66875,2013.)

重要なことは、「今日は気分転換の授業があるよ」と事前に生徒へ知らせると、効果が消えてしまうということです。サプライズ的に、不意に行われるからこそ、本当の気分転換になるのですね。

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